Rauchen Conjugation in German: Present, Präteritum + More

You are outside a café, the door says Rauchen verboten, and someone asks Rauchst du? Rauchen in German means “to smoke.” It is a regular weak verb: ich rauche, du rauchst, er raucht, Präteritum ich rauchte, Perfekt ich habe geraucht. The stem stays rauch-. There is no vowel change, and the Perfekt takes haben.

The full grid, person by person, is on the rauchen conjugation page. This guide shows how those forms turn into signs, offers, and the sentence you need when you quit.

What rauchen in German means

Rauchen is the verb you want for cigarettes, a pipe, or a cigar. English “I smoke” and “I am smoking” are the same German present. Add gerade when you mean right now.

🔊 Ich rauche nicht. (I do not smoke.)

🔊 Ich rauche gerade eine Zigarette. (I am smoking a cigarette right now.)

The same verb also means that something gives off smoke. Der Schornstein raucht. (The chimney is smoking.) Es raucht in der Küche. (There is smoke in the kitchen.) Same endings, same stem.

Smoked food is a different verb. Geräucherter Lachs (smoked salmon) and the menu word Räucherlachs come from räuchern, not from rauchen. More on that split below, because the ä is the whole warning.

Two spellings sit next to each other, and they are not optional:

• The verb stays lowercase unless it is the first word of the sentence: ich rauche, darf man hier rauchen.
• The noun is capitalised everywhere: das Rauchen, mit dem Rauchen aufhören, and the sign Rauchen verboten.

Rauchen verboten has no finite verb. It is the noun plus verboten, the way a sign saves words. The full sentence is Rauchen ist verboten or Rauchen ist hier nicht erlaubt.

The au is the diphthong in Haus and auch. The ch is the harder sound in auch and Bach, not the soft sound in ich, because it follows au. Stress the first syllable: RAU-chen.

Pro Tip: If a capital R opens a sign, read Rauchen as a noun. If ich, du, or er stands in front of it, you are looking at the verb.

Present tense of rauchen

Rauchen takes the ordinary weak present endings. Cut off -en, keep rauch, and add the ending. Nothing else moves.

Er raucht and ihr raucht are spelled the same. Context tells you which one you heard. Wir rauchen and sie rauchen match the infinitive, which is the usual plural pattern.

🔊 Du rauchst zu viele Zigaretten. (You smoke too many cigarettes.)

🔊 Er raucht eine Pfeife im Garten. (He is smoking a pipe in the garden.)

🔊 Wir rauchen draußen auf dem Balkon. (We are smoking outside on the balcony.)

🔊 Sie rauchen in der Pause. (They smoke during the break.)

A yes/no question puts the verb first. Rauchst du? (Do you smoke?) Rauchen Sie? (Do you smoke? — formal.) Both are everyday German. A natural full answer is Nein, danke, ich rauche nicht. (No, thank you, I do not smoke.)

Nicht follows the verb in a short main clause. Ich rauche nicht. Putting nicht before the verb (Ich nicht rauche) is not German. With a noun, German prefers kein: Ich rauche keine Zigaretten. (I do not smoke cigarettes.)

In a main clause the finite verb takes slot 2. Hier raucht niemand. (Nobody smokes here.) Hier is slot 1, raucht is slot 2.

We drill these six present forms as production, not as a column to recognise. In VerbPal the prompt is the English, and you have to say rauchst or raucht before the German shows up. Recognising the sign is the easy half.

Pro Tip: Say ich rauche, du rauchst, er raucht as a set of three until the -st and the -t are automatic. Then add wir rauchen, ihr raucht, sie rauchen.

Präteritum: rauchte

The Präteritum (simple past) of a weak verb is stem + -te: rauch + te = rauchte. There is no new vowel. The same pattern is machen → machte: stem plus -te in the Präteritum, and ge- plus stem plus -t in the participle.

Watch the extra syllable. Present du rauchst becomes Präteritum du rauchtest. Present ihr raucht becomes ihr rauchtet. The -te- is the past marker, and then the personal ending still has to fit.

🔊 Ich rauchte früher sehr viele Zigaretten. (I used to smoke a lot of cigarettes.)

🔊 Er rauchte nach dem Essen eine Zigarre. (He smoked a cigar after the meal.)

🔊 Wir rauchten nicht in der Wohnung. (We did not smoke in the apartment.)

🔊 Sie rauchten nur bei besonderen Anlässen. (They only smoked on special occasions.)

For a finished event in conversation, most speakers reach for the Perfekt instead. Ich rauchte is correct, and you will read it in narratives. When you are talking, Ich habe früher geraucht sounds like the sentence people actually say. Learn both. Use rauchte when you write a story, and habe geraucht when you speak about your own past.

Pro Tip: Learn the verb as a three-part chain: rauchen, rauchte, geraucht. If a vowel changes while you say it, stop and start the chain again.

Perfekt with haben: hat geraucht

The past participle is geraucht: ge- + stem + -t. The Perfekt is a present form of haben plus that participle at the end of the clause.

Rauchen takes haben because it is not a verb of movement or change of state. Movement and change-of-state verbs usually take sein. For rauchen, the auxiliary is haben in every person.

🔊 Ich habe eine Zigarette geraucht. (I have smoked a cigarette.)

🔊 Er hat zu viel geraucht. (He has smoked too much.)

🔊 Sie haben nie geraucht. (They have never smoked.)

🔊 Früher habe ich geraucht, aber jetzt rauche ich nicht mehr. (I used to smoke, but now I do not smoke anymore.)

That last sentence is worth copying. Früher occupies slot 1, so habe must be slot 2, and geraucht closes the clause. After aber, jetzt is slot 1 and rauche is slot 2. Two clauses, same rule.

If a story needs the past perfect, it is hatte + geraucht: Ich hatte schon geraucht. (I had already smoked.) You will rarely need it in speech. The spoken past is habe geraucht.

Build the chain on purpose. We bring rauche, then rauchte, then habe geraucht back with spaced repetition (SM-2) so the participle does not fade once the present feels easy. Active recall is the whole exercise: cover the German and say ich habe geraucht from the English alone.

Pro Tip: Pair every participle with haben out loud: ich habe geraucht, du hast geraucht, er hat geraucht. If bin comes out, replace it before you continue.

Future, would, and the imperative

German often keeps the present and adds a time word. Ab morgen rauche ich nicht mehr. (From tomorrow I will not smoke anymore.) That is a normal way to talk about a plan.

Futur I with werden plus the infinitive is also correct. People use it for a promise, a prediction, or a firm decision. Werden conjugates, and rauchen stays at the end.

🔊 Ich werde nicht mehr rauchen. (I will not smoke anymore.)

🔊 Wir werden hier nicht rauchen. (We will not smoke here.)

For “would,” produce würde plus the infinitive. Würde is Konjunktiv II of werden, and it is the form to say in conversation. The one-word Konjunktiv II of a weak verb matches the Präteritum exactly (rauchte, rauchtest, rauchte, rauchten, rauchtet, rauchten), so er rauchte can sound like the past. Er würde rauchen cannot. Hätte and wäre are different words: they are the Konjunktiv II of haben and sein, and speakers really do use those. For rauchen, stick to würde plus the infinitive.

🔊 Ich würde hier nicht rauchen. (I would not smoke here.)

The imperative is short, and it is regular:

• du: Rauch hier nicht! (Do not smoke here!) The longer Rauche! also exists; Rauch! is the one you will hear.
• ihr: Raucht hier nicht! (Do not smoke here! — to more than one person you know.)
• Sie: Rauchen Sie hier nicht! (Do not smoke here! — formal.)

Public notices often skip the imperative and use the infinitive: Bitte nicht rauchen. (Please do not smoke.)

Pro Tip: For a promise, say Ich werde nicht mehr rauchen. For a hypothetical, say Ich würde nicht rauchen. Keep bare rauchte for the past.

Signs, das Rauchen, and how to say you quit

These are the chunks worth memorising whole.

🔊 Rauchen ist hier nicht erlaubt. (Smoking is not allowed here.)

Rauchen verboten. (No smoking.)

Bitte nicht rauchen. (Please do not smoke.)

Darf man hier rauchen? (Are people allowed to smoke here?) Nein. Du darfst hier nicht rauchen. (No. You may not smoke here.) Wir dürfen hier nicht rauchen. (We are not allowed to smoke here.) The modal takes slot 2, and rauchen goes to the end. Darfst is the du present of dürfen, and dürfen is the wir present. Rauchen stays the infinitive.

Wo kann ich rauchen? (Where can I smoke?) Same bracket: kann in slot 2, rauchen at the end.

A weil or dass clause sends the finite verb to the end. Rauchen makes a clean example:

🔊 Ich gehe nach draußen, weil ich rauchen will. (I am going outside because I want to smoke.)

🔊 Sie sagt, dass er nicht raucht. (She says that he does not smoke.)

Will is the ich form of wollen, parked at the end of the weil clause. Raucht is the er form, parked at the end of the dass clause. If you leave the verb in second position (weil ich will rauchen), you have built an English clause with German words.

Lassen plus an infinitive means you let someone do it. Anna lässt ihn draußen rauchen. (Anna lets him smoke outside.) Lässt is the sie form; rauchen stays a bare infinitive at the end.

The noun, and the two ways to quit

Das Rauchen is the activity. Das Rauchen ist teuer. (Smoking is expensive.) Ich mache eine Raucherpause. (I am taking a smoke break.) A person is der Raucher or die Raucherin. The opposite is der Nichtraucher or die Nichtraucherin. Ich bin Nichtraucher. (I am a non-smoker.) Areas are compounds: der Raucherbereich (smoking area), der Nichtraucherbereich (non-smoking area).

Quitting has two natural patterns, and both are right:

🔊 Ich habe mit dem Rauchen aufgehört. (I have quit smoking.)

🔊 Ich will aufhören zu rauchen. (I want to stop smoking.)

Mit dem Rauchen aufhören uses the capitalised noun after mit (dative dem). Aufhören zu rauchen uses zu plus the lowercase infinitive. Hör auf zu rauchen! (Stop smoking!) is the du command: the prefix of aufhören splits off, and zu rauchen follows.

Pro Tip: Learn the sign and one full sentence as a pair. Rauchen verboten on the door, Rauchen ist hier nicht erlaubt when you have to say it to a person.

Do not mix up räuchern or brauchen

Geraucht and geräuchert look similar and come from different verbs.

You mean	Say this	Not this
I smoked a cigarette	Ich habe eine Zigarette geraucht	Ich habe eine Zigarette geräuchert
smoked salmon	geräucherter Lachs / Räucherlachs	gerauchter Lachs
I need a break	Ich brauche eine Pause	Ich rauche eine Pause
I needed time	Ich habe Zeit gebraucht	Ich habe Zeit geraucht

Räuchern is the verb for curing food with smoke. Its participle is geräuchert, with ä. Rauchen never grows that umlaut. Smoked food uses räuchern. Inhaling tobacco uses rauchen.

The other lookalike is brauchen, “to need.” One letter, b, and a different life. The present runs in parallel: ich brauche, du brauchst, er braucht, beside ich rauche, du rauchst, er raucht. The participles are built the same way, and they are different words: gebraucht versus geraucht. Ich brauche eine Raucherpause means I need a smoke break. Ich rauche means I am smoking.

Pro Tip: When you see ä (geräuchert, Räucherlachs), it is food. When you see b (brauche, gebraucht), it is “need.” Rauch- with au and no b is this verb.

Mistakes to fix before you say it

Run the sentence you were about to say against this list.

1. An umlaut that is not there. Er raucht, not er räucht. The ä belongs to räuchern.
2. The wrong auxiliary. Er hat geraucht, not er ist geraucht.
3. A broken participle. Ich habe geraucht, not ich habe raucht and not ich habe gerauchen. The ge- and the -t both belong.
4. A bookish ending in ordinary speech. Du rauchst is the present. Du rauchest and ihr rauchet are Konjunktiv I forms you will almost never say. Do not use them to mean “you smoke.”
5. Verb and nicht in the wrong place. Ich rauche nicht. (I do not smoke.) Weil ich nicht rauche. (because I do not smoke.) Not ich nicht rauche, and not weil ich rauche nicht.
6. A lowercase noun. mit dem Rauchen aufhören, not mit dem rauchen. The verb in zu rauchen stays lowercase.

Say the correction out loud. We care about that step more than about spotting the error on the page, because the error comes back the moment you speak.

A short drill

Write the German, then check the key.

1. I do not smoke.
2. You (du) smoke too many cigarettes.
3. He smoked a cigar after the meal. (Präteritum)
4. We did not smoke in the apartment. (Präteritum)
5. I have smoked a cigarette.
6. They have never smoked.
7. I will not smoke anymore.
8. I would not smoke here.
9. Do not smoke here. (du)
10. Smoking is not allowed here.

Answer key

1. Ich rauche nicht.
2. Du rauchst zu viele Zigaretten.
3. Er rauchte nach dem Essen eine Zigarre.
4. Wir rauchten nicht in der Wohnung.
5. Ich habe eine Zigarette geraucht.
6. Sie haben nie geraucht.
7. Ich werde nicht mehr rauchen.
8. Ich würde hier nicht rauchen.
9. Rauch hier nicht!
10. Rauchen ist hier nicht erlaubt.

Every person, including Futur I and Konjunktiv II, is lined up on the rauchen conjugation page. For the wider map, use the German conjugation tables and the guide to learning German.

Pro Tip: Before you speak, run three checks: no umlaut, haben rather than sein, and the finite verb in slot 2. Those three catch almost every rauchen mistake.

Frequently asked questions

What does rauchen mean in German?

Rauchen means to smoke, usually a cigarette, a pipe, or a cigar. It can also mean that something gives off smoke, as in Der Schornstein raucht. The noun is das Rauchen, with a capital R. Smoked food uses a different verb, räuchern.

Is rauchen a regular German verb?

Yes. Rauchen is a regular weak verb. The present is ich rauche, du rauchst, er raucht, wir rauchen, ihr raucht, sie rauchen. The Präteritum is ich rauchte, and the Perfekt is ich habe geraucht. The stem vowel stays au.

Do you use haben or sein with rauchen?

Use haben. Ich habe geraucht, du hast geraucht, and er hat geraucht are the Perfekt forms. Ich bin geraucht is not German.

How do you say no smoking in German?

The usual sign is Rauchen verboten. In a full sentence, say Rauchen ist hier nicht erlaubt or Bitte nicht rauchen. Du darfst hier nicht rauchen means you are not allowed to smoke here.

How do you say you quit smoking in German?

Ich habe mit dem Rauchen aufgehört means I quit smoking. Ich will aufhören zu rauchen means I want to stop smoking. Capitalise Rauchen only when it is the noun, as in mit dem Rauchen. The infinitive after zu stays lowercase.